TEORIAS ANTERIORES A DARWIN

Una de las más destacadas teorías evolutivas, es la del monje moravo Gregor Mendel (1822-1884) , dedicado al estudio de la herencia.

Algunos creen que Darwin conocía los trabajos de Mendel, los cuales no cobraron notoriedad durante el transcurso de su vida por no pertenecer al círculo científico de Londres.

Mendel inició sus experimentos para mejorar la cosecha en el monasterio donde vivía, que le permitieron crear un nuevo modo de realizar los cultivos.

Tenía la convicción de que las plantas tenían dentro de sí alguna forma de estructura lógica que era la que ponía en funcionamiento el mecanismo de la herencia.

Los descubrimientos de Mendel a partir de sus experimentos dieron lugar al origen de la genética clásica o formal.

Mendel había demostrado que el material genético era indivisible y que las características de una planta podían desaparecer en forma aparente para volver a surgir en la generación posterior.

Por lo tanto, la apariencia de un ser vivo no expresa totalmente la estructura genética, que sólo se puede estudiar en el interior de las células.

Para realizar sus experimentos utilizó un método original, tratando que las cepas paternas originales fuesen puras.

Los fenómenos que descubrió Mendel se basaban en la estadística, y en el supuesto de que los caracteres hereditarios son unidades discretas que se transmiten de generación en generación en forma de parejas, una de ellas seleccionada al azar.

La aceptación de esta teoría recién tuvo lugar en 1900 debido a la metodología utilizada por Mendel, no convencional para esa época, especialmente por el carácter estadístico de los resultados.

Sua teoría de la selección natural basada en mutaciones genéticas fue objeto de polémicas y durante las primeras décadas del siglo XX, no solamente no contribuyó a respaldar la teoría de Darwin de la selección natural, sino que le hizo perder a Mendel, prestigio como biólogo.

Para Darwin, la evolución era un proceso gradual lento que producía pequeños cambios casi imperceptibles, para los genetistas en cambio, desde Mendel, la evolución se producía a saltos debido a mutaciones violentas.

En 1930, finalmente, las dos corrientes, la darwinista y la genetista, llegaron a un acuerdo, dando forma a un nuevo darwinismo denominado nueva síntesis, al llegar a la conclusión de que la mayoría de las mutaciones eran muy raras y perjudiciales.